Oper in drei Akten von Manuel Penella

Die junge Soleá ist hin- und hergerissen. Verlobt ist sie mit dem berühmten und beliebten Stierkämpfer Rafael, aber eigentlich fühlt sie sich zu Juanillo, genannt „El Gato Montés“, die Wildkatze, hingezogen, der einst für sie aus Liebe einen Mord beging und seither als Bandit durch die Berge streift. Bei einer der vielen Siegesfeiern Rafaels eskaliert die Situation: Eine Zigeunerin prophezeit ihm den Tod im nächsten Kampf. Außerdem taucht plötzlich Juanillo auf und fordert die Hand der Soleá. Unter dem Verdikt von Ehre, Treue und Schicksalsergebenheit kann der Konflikt nur ein tragisches Ende finden.

Der spanische Komponist Manuel Penella Moreno (1880-1939) ist in Deutschland nahezu unbekannt, dabei schrieb er nicht weniger als 80 Bühnenwerke (Opern, Zarzuelas und Revuen) und zahlreiche populäre Lieder. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gehörte er zu einer Gruppe von Komponisten, die sich einer originär spanischen Musiktradition verpflichtet fühlten und sich nicht der musikalischen Moderne Europas, insbesondere dem in Spanien stark rezipierten französischen Impressionismus anschlossen. Penellas musikalische Heimat ist die Zarzuela, dieses urspanische Genre, das mit „spanischer Operette“ nur unzureichend umrissen ist. Später verzichtete der Komponist auf den Wechsel von gesprochenen Dialogen und Musiknummern und strebte – wie bei El Gato Montés – eine durchkomponierte Opernform an. Vom Sujet wie von der Musiksprache her kommt El Gato Montés einer veristischen Oper nahe, wenn auch der Rhythmus des Pasodoble und der Seguedilla wie auch der Tonfall der andalusischen Mundart prägend sind.