Songs wie „Superstar“, „I don’t know how to love him“ oder „Last Supper“ machten Jesus Christ Superstar zum echten Kultmusical und wurden auch jenseits der Bühne zu großen Hits, zum Teil sogar beim Gottesdienst in der Kirche. Das Musical war der erste große Erfolg, mit dem Andrew Lloyd Webber zusammen mit seinem Textdichter 1971/72 sowohl den Broadway in New York als auch das West End in London eroberte. Schnell folgte die Verfilmung, das Konzeptalbum mit Ian Gillan, Murray Head und Yvonne Elliman war bereits vor der Uraufführung ein sensationeller Charterfolg. Die Rockoper erzählt die letzten Tage im Leben Jesu Christi mit dem Einzug in Jerusalem, dem letzten Abendmahl, seiner Verhaftung am Berg Gethsemane, der Verurteilung durch Pilatus und seiner Kreuzigung. Damit stellen sich Lloyd Webber und Rice in die Tradition der großen Passionsmusiken von Bach, Telemann oder Schütz in moderner Variation. Unterschwellig stellt das Werk auch zeitgemäße Fragen: War Jesus mehr als ein Mensch? War er tatsächlich Gottes Sohn oder nur ein mediengemachter „Superstar“? War sein Tod allein die Schuld des „Verräters“ Judas? Und ist eine Liebesbeziehung zu Maria Magdalena wirklich undenkbar? Konservative Kirchenkreise reagierten nach der Uraufführung empört über die Darstellung der Passion in der Rockoper. Nichtsdestotrotz wurde Jesus Christ Superstar ähnlich wie Galt MacDermots Hair zum Ausdruck einer rebellischen Jugend in Umbruchzeiten.