In unübertroffener Eleganz verbinden Hugo von Hofmannsthal und Richard Strauss in ihrer „Komödie für Musik“, die 1911 in Dresden ihre Uraufführung erlebte, gedankliche und emotionale Tiefe mit spielerischer Leichtigkeit. Dabei folgen Wort und Musik den feinsten Stimmungswechseln in völliger Symbiose. Zwischen Palais und Beisl ist der Oper nichts Menschliches fremd. So fügen sich die jungen Liebenden Octavian und Sophie, die von der Wucht ihrer Gefühle übermannt werden, und die reife Frau Marietheres, Gemahlin des Feldmarschalls Werdenberg, der die Vergänglichkeit ihres Glücks mehr als bewusst ist, ebenso ins Bild wie der polternde Schürzenjäger Baron Ochs, dem mit Übermut und allerlei komödiantischen Tricks am Ende übel mitgespielt wird.

Der Wiener Walzer durchzieht die Oper wie ein roter Faden und verleiht ihr nicht nur ihr typisches Lokalkolorit, sondern wird auch zum Spiegel der vielfältigen Emotionen und Szenerien – als Tanz höfischer Feste, rustikaler Ländler oder elegische Liebesmelodie.